Von: Anja Hertwig

Bienen sind emsige Arbeiterinnen und für die Natur unersetzbar. Bereits seit vielen Jahren machen sich die Menschen den Arbeitseifer dieser motivierten Insekten zunutze. Doch wie viele Bienenarten leben eigentlich in Deutschland? Können die geflügelten Insekten wirklich kein Rot sehen? Und was ist der Grund für das gefürchtete Bienensterben? In diesem Ratgeber bekommst du Antworten auf die wichtigsten Fragen rund um Bienen.

Die Entwicklungsgeschichte der Bienen

Bienen sind weitaus älter als der Mensch: Die ersten Honigbienen wurden in 50 Millionen Jahre altem Bernstein gefunden. Bereits in der Steinzeit machten sich Menschen die Bienen zunutze und gewannen ihren kostbaren Honig, indem sie die Bienenstöcke in Baum- und Felsenhöhlen ausraubten. Mit dem Übergang zum Ackerbau und zur Viehzucht holten sie die Bienenvölker schließlich in die Nähe ihrer Behausungen. Funde legen nahe, dass die älteste Bienenhaltung in Ägypten und im Vorderen Orient im 4. Jahrtausend v.Chr. stattfand. Im Altertum wurden die Insekten zudem als Symbol der Baukunst, des Fleißes und der Aufopferung geschätzt. Im Mittelalter erlebte die Bienenhaltung eine wahre Blütezeit: Honigzins und Wachszins mussten an Staat und Kirche abgegeben werden. Die Zeidler (Waldimker), die in Wäldern gewerbsmäßig Honig von Wildbienen sammelten, genossen durch ihre Arbeit zu jener Zeit besondere Privilegien und wurden hochgeschätzt – sie hielten Bienen in hölzernen Klotzbeuten oder Strohkörben und wachten über sie.

In der Neuzeit folgten bedeutende Entdeckungen hinsichtlich der Bienenzucht, darunter die Entwicklung der Honigschleuder, welche die Bienenwaben in Rotation versetzt und so eine einfache Honiggewinnung ermöglicht. Im anschließenden 19. Jahrhundert gab es Fortschritte in der Wissenschaft der Imkerei, einschließlich der Entdeckung der Parthenogenese. Zusätzlich wurde die immense Rolle der Bienen bei der Blütenbestäubung offiziell anerkannt. Eine weitere Anerkennung erfolgte auf anderer Ebene, denn die Imkerei galt nun als Zweig der Landwirtschaft. Im Zuge dessen entstanden die ersten Imkerorganisationen, darunter der „Deutsche bienenwirtschaftliche Zentralverein“ im Jahr 1880. Aus ihm ging 1907 der „Deutsche Imkerbund e.V.“ hervor. Bis heute gibt es immer wieder neue Technologien und Erkenntnisse, die einen anhaltenden Fortschritt in der Imkerei möglich machen.

Lebensraum und Lebensweise von Bienen

Wildbienen existieren in den verschiedensten Lebensräumen. Natürliche Strukturen wie Sand- oder Kiesgruben, Hohlwege, Schilfröhricht und Wälder bieten ideale Bedingungen. Einziges Problem: Diese Lebensräume sind in Kulturlandschaften oft durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt. Viele Insekten weichen deshalb auf sogenannte Urban areas aus und finden auf Friedhöfen, Kleingärten und Brachen ein geeignetes Zuhause. Anders als Honigbienen leben die meisten Wildbienen allein. Sie sind keine sozialen Insekten und als solche Solitär- oder Einsiedlerbienen. Die Paarung zwischen Weibchen und Männchen beschränkt sich deshalb nur auf kurze Treffen, die meist an Blüten stattfinden. Nach der Zeugung legen die Weibchen ihre Brut in selbst angelegten Kammern an. Jede Kammer wird mit einem Ei versehen und mit einer nahrhaften Mischung aus Pollen und zuckerhaltigem Nektar versorgt. Dieser Nahrungskuchen dient den Larven als Essen, bis sie sich verpuppen und als ausgewachsene Bienen schlüpfen. Wie Wildbienen ihre Nistplätze schaffen, variiert: Sie können graben, mauern, schneiden oder kleben. Die Auswahl eines geeigneten Platzes ist in jedem Fall entscheidend für das Überleben der Insekten, denn ihr Zuhause muss trocken sein, damit es in den Brutkammern zu keinem Pilzbefall kommt. Einige Arten nutzen spezielle Materialien wie Eichenblätter mit Gerbsäure oder rote Blütenblätter vom Mohn, um Pilze und Bakterien proaktiv zu bekämpfen. Auch ihr Fortbewegungsradius ist begrenzter als der von Honigbienen, weswegen nahegelegene Wildblumenwiesen essenziell für ihre Nahrungsversorgung ist. Einen Großteil des Tages verbringen die Insekten mit der Nahrungssuche.

Das Leben einer Honigbiene sieht hingegen anders aus: Erst einmal geschlüpft warten Aufgaben auf die Honigbiene, die sich im Laufe des Lebens mehrfach wandeln. Nach dem Schlüpfen widmet sich eine Honigbiene nämlich zuallererst einmal selbst der Brutpflege und dem Nest. Später werden sie zu Baubienen und schwitzen Wachs aus. So helfen sie, den Honig im Stock zu lagern. Danach geht es ab ans Flugloch. Hier steht die Verteidigung gegen mögliche Feinde auf der Tagesordnung. Und erst hiernach werden sie zu Sammlerinnen – also Sammelbienen. Das hat mit einem Hormon zu tun, dem Octopamin. Sein Gehalt im Gehirn steigt mit dem Alter der Biene und veranlasst sie, den Stuck zu verlassen. Dieser letzte Zyklus im Leben einer Sommerbiene dauert nun durchschnittlich noch 18 Tage. Dann sterben sie, denn in dem Job einer Sammlerbiene altern sie bereits in den ersten Tagen enorm.

Übrigens spricht man innerhalb der Honigbiene von sogenannten Sommerbienen, deren Lebensweise wie gerade beschrieben verläuft, und den Winterbienen, die erst im Herbst schlüpfen und ein viel längeres Leben haben: Sie werden zwischen acht und zehn Monate alt, haben aber das gleiche Erbgut wie Sommerbienen. Allein die Fettsaftdrüsen inklusive des Fettkörpers sind besser ausgebildet. Dadurch wird die Produktion eines Alterungshormons (Juvenil) der Insekten unterdrückt, denn je mehr Fettkörper, desto weniger wird Juvenil produziert und die Alterung der Bienen stoppt. Je mehr Fett allerdings verbraucht wird, desto schneller beginnen dann auch die Winterbienen zu altern, denn dann wird Juvenil produziert. Ihre Aufgabe ist es, den Bienenstock inklusive Bienenkönigin im Winter vor Frost zu schützen. Dazu sammeln sie sich traubenförmig um die Bienenkönigin herum und beginnen mit Muskelkontraktionen. Das hält alle warm. Und Gemeinschaft ist alles: Die Bienen an der Außenseite der Traube werden – weil sie es nicht ganz so warm haben – regelmäßig abgelöst, dürfen nach innen wandern, sich aufwärmen und werden sogar gefüttert.

Ist das Überwintern gelungen, sind es also die Winterbienen, die im Frühjahr die erste Brut aufzuziehen und beginnen, Frühlingspollen und Nektar zu sammeln. Dann werden auch sie zu Sammlerinnen. Interessant ist, dass all diese Prozesse in der Biene biochemisch gesteuert werden. Dass eine Biene den Stock irgendwann als Sammlerin verlässt, hängt ja von Octopamin (ein biogenes Monoamin) ab und, dass sie zuvor im Stock bleiben, wird mitunter vom Protein Vitellogenin gesteuert.